Das Rückenmark befindet sich in den Wirbelknochen und erstreckt sich vom Schädel bis zum Steißbein in der Lendenregion. Gutartige oder bösartige Tumoren können im Rückenmark selbst oder in den es umgebenden Membranen entstehen. Tumoren des verlängerten Marks (Medulla oblongata), die sich im Hirnstamm entwickeln, sollten als separate Kategorie von Wirbelsäulen- und Rückenmarktumoren betrachtet werden. Ein großer Teil der in der Wirbelsäule gefundenen Tumoren sind metastatische Tumoren, die sich von anderen Organen ausgebreitet haben. Zu den Krebsarten, die am häufigsten in die Wirbelsäule metastasieren, gehören Brustkrebs, Lungenkrebs und Prostatakrebs.