Emphyseme manifestieren sich in verschiedenen Formen, die jeweils durch ihre anatomische Verteilung innerhalb der Lunge gekennzeichnet sind.

1. Zentrilobuläres Emphysem: Dies ist der häufigste Typ, der häufig mit chronischer Bronchitis einhergeht. Es betrifft hauptsächlich die oberen Lungenlappen. Beim zentrilobulären Emphysem tritt die anfängliche Schädigung in den respiratorischen Bronchiolen auf, den feinen Verzweigungen der Bronchien, die direkt zu den Alveolen führen. Die Zerstörung beginnt im zentralen Teil des sekundären Lungenläppchens (der kleinsten funktionellen Einheit der Lunge) und breitet sich progressiv nach außen zu dessen Peripherie aus.

2. Panlobuläres Emphysem: Gekennzeichnet durch eine weitreichende Zerstörung, die alle Alveolen innerhalb des sekundären Lungenläppchens betrifft. Diese Form stellt oft ein fortgeschritteneres Stadium des Emphysems dar. Sie betrifft typischerweise zuerst die Alveolen und anschließend die kleinen Atemwege. Der destruktive Prozess beim panlobulären Emphysem schreitet normalerweise von der Peripherie des sekundären Läppchens nach innen zu dessen Zentrum fort.

3. Paraseptales Emphysem: Dieser Typ betrifft hauptsächlich die Peripherie der Lunge, oft lokalisiert entlang der Pleura und der interlobulären Septen, und wird häufig in den apikalen Regionen der Lunge beobachtet.