Verschiedene Risikofaktoren beeinflussen die Entwicklung von Schilddrüsenkrebs. Dazu gehören genetische Veranlagung, Geschlecht und die Exposition gegenüber ionisierender Strahlung. Insbesondere Personen, die in der Kindheit hohen Dosen ionisierender Strahlung ausgesetzt waren, können im späteren Leben ein deutlich erhöhtes Risiko für Schilddrüsenkrebs aufweisen. Darüber hinaus wird Schilddrüsenkrebs bei Frauen häufiger beobachtet als bei Männern; dies ist auf hormonelle Unterschiede zurückzuführen.