Die Typen des Herpes-simplex-Virus (HSV) verursachen typischerweise Infektionen in verschiedenen Körperregionen. HSV-1 wird üblicherweise mit Läsionen um Mund und Nase (Lippenherpes) in Verbindung gebracht, während HSV-2 häufig zu Läsionen im Genitalbereich (Genitalherpes) führt. HSV-3, auch bekannt als Varizella-Zoster-Virus (VZV), ist das Virus, das Windpocken verursacht. Wenn es im Erwachsenenalter reaktiviert wird, führt es zur Gürtelrose (Herpes zoster).
Im Gegensatz zu anderen Typen äußert sich eine HSV-3-Infektion zunächst mit oft schärferen und stechenden Schmerzen. Diese Schmerzen treten typischerweise gürtelförmig in einem bestimmten Hautbereich (dermatomalen Verteilung) auf, der dem vom Virus betroffenen Nervenweg entspricht. Nach dem Schmerz können sich im gleichen Bereich punktuelle Rötungen und Blasen entwickeln, anstatt flüssigkeitsgefüllter Bläschen. Gürtelrosenläsionen heilen im Allgemeinen ohne Narbenbildung, aber die Schmerzen beginnen oft vor dem Ausschlag und können manchmal nach Abheilen des Ausschlags anhalten (postherpetische Neuralgie).