Kolesterol, vücut hücreleri tarafından üretilen ve kanda bulunan, mumsu, yağa benzer bir lipid türüdür. Hormon üretimi, sindirim ve hücre zarı oluşumu gibi yaşamsal işlevler için temel bir maddedir. Ayrıca D vitamini sentezinde de önemli rol oynar. İnsan vücudu, günlük kolesterol ihtiyacının yaklaşık dörtte üçünü kendi bünyesinde üretir. Bu üretimin ana merkezi karaciğer olup, günlük kolesterolün yaklaşık %70'ini sağlar. Geri kalan üretim ise böbreküstü bezleri, ince bağırsak ve üreme organlarında gerçekleşir. Kolesterol ihtiyacının yaklaşık dörtte birlik kısmı ise yumurta sarısı, peynir ve et gibi hayvansal gıdalardan alınır. Hücrelerin dayanıklılığını sağlayan kolesterol, sadece sağlık için değil, yaşam için de kritik öneme sahiptir. Üreme ve çoğalma süreçleri de kolesterol aracılığıyla mümkün olur; zira testosteron ve östrojen gibi steroid hormonlar kolesterol olmadan üretilemez.