Herpes Simpleks virüsünün neden olduğu, cilt ve mukozalarda su dolu kabarcıklarla karakterize bulaşıcı bir hastalıktır ve doğrudan temas yoluyla bulaşır. Virüs, enfekte bir bireyle öpüşme, cinsel ilişki veya kontamine havlu/eşya paylaşımı gibi doğrudan temas yoluyla alınır.

Virüsler, deri veya mukozadaki mikro çatlaklar aracılığıyla vücuda girer. Sinir hücrelerini enfekte ederek sinir lifleri boyunca ilerler ve ganglion adı verilen sinir merkezlerine yerleşirler. Bu merkezlerde latent (uykuda) kalarak, belirli tetikleyicilerle aktive olabilir ve yerleştikleri bölgedeki cilt veya mukozada karakteristik lezyonlar oluşturmaya başlarlar. Mevcut tedaviler virüsü tamamen ortadan kaldırmaz; bunun yerine semptomların şiddetini ve sıklığını azaltmayı veya lezyon oluşumunu önlemeyi hedefler.