L'herpès est une maladie infectieuse causée par le virus Herpes Simplex, caractérisée par des ampoules remplies de liquide sur la peau et les muqueuses, et se transmet par contact direct. Le virus est contracté par contact direct avec une personne infectée, comme les baisers, les rapports sexuels ou le partage de serviettes/objets contaminés.

Les virus pénètrent dans le corps par des micro-fissures de la peau ou des muqueuses. Ils infectent les cellules nerveuses, voyagent le long des fibres nerveuses et s'établissent dans les centres nerveux appelés ganglions. Restant latents (dormants) dans ces centres, ils peuvent être activés par des déclencheurs spécifiques et commencer à former des lésions caractéristiques sur la peau ou les muqueuses de la zone affectée. Les traitements actuels n'éliminent pas complètement le virus ; ils visent plutôt à réduire la gravité et la fréquence des symptômes ou à prévenir la formation de lésions.