Tavuk karası (gece körlüğü), ışığı algılamaktan sorumlu retina doku hücrelerinin hasar görmesiyle ortaya çıkan bir göz rahatsızlığıdır. Vakaların yarısından fazlası ebeveynlerden aktarılan kalıtsal genetik bozukluklardan kaynaklanmaktadır. Diğer durumlarda ise genetik mutasyon ilk defa bireyin kendisinde gelişir. Hastalığın kalıtsal yapısı nedeniyle akraba evlilikleri riski artırmaktadır. Erkeklerde kadınlara oranla daha sık görülen bu sağlık sorunu, bazen göz dışındaki diğer organları da etkileyen sendromik formlarda ortaya çıkabilir. Hastalığın başlangıç yaşı ve ilerleme seyri kişiden kişiye önemli ölçüde farklılık gösterir. Bazı bireyler genç yaşta görme yeteneklerini kaybederken, bazıları yaşam boyu görme yetilerini koruyabilmektedir. Genellikle, hastalığın ilerleyişi aile içinde benzer bir seyir izler. Hastaların aile geçmişi hakkında bilgi sahibi olmak, hastalığın potansiyel seyrini tahmin etmede önemli kolaylık sağlar.