Kalp, kaslı, yumruk büyüklüğünde bir pompadır ve dördü odacığı bulunur: iki üst odacık (kulakçıklar) ve iki alt odacık (karıncıklar). Bu karmaşık organ, düzenli ve uygun bir hızda atmasını sağlayan dahili bir elektriksel sisteme dayanır. Dinlenmedeki bir yetişkinin kalbi genellikle dakikada 60 ila 80 kez atar. Bu elektriksel sistem, kalbin üst kısmında bulunan sinüs düğümü olarak bilinen özelleşmiş bir hücre grubundan başlar ve elektrik uyarılarını kalbin tamamına yayar. Bu uyarılar, kalp kasının kasılmasını koordine ederek kanın vücuda etkili bir şekilde pompalanmasını sağlar.

Yaşlanma, kalp krizinden kaynaklanan kalp kası hasarı, bazı ilaçlar ve genetik durumlar dahil olmak üzere çeşitli faktörler, kalbin elektriksel sistemini bozarak düzensiz veya anormal derecede yavaş kalp ritimlerine (bradikardi) neden olabilir. Kalbin doğal elektriksel kontrol sistemi arızalandığında, bir kalp pili gerekli olabilir. Kalp pili, kalbin ritmini izlemek için tasarlanmış, pille çalışan küçük bir tıbbi cihazdır. Düzensiz veya aşırı yavaş bir kalp atışı algılarsa, kalbin normal bir hızda atmasını sürdürmesine yardımcı olmak için elektrik uyarıları gönderir. Bir kalp pili tipik olarak iki ana bileşenden oluşur: bir jeneratör ve leadler (elektrot kabloları). Jeneratör, pil ile kalbin hızını kontrol eden elektronik devreyi barındırır. Leadler ise jeneratörü kalbe bağlayan ve bu elektriksel mesajları kalbe ileten ince, yalıtkan tellerdir. Kalp pili türleri, hastanın özel durumuna göre değişir ve tek odacıklı, çift odacıklı ve biventriküler kalp pillerini içerir.