Prostat kanserinin kesin nedeni henüz tam olarak anlaşılamamıştır. Ancak, hastalığın temel mekanizması, hücre düzeyinde meydana gelen genetik kusurlar sonucunda prostat hücrelerinin kontrolsüz bir şekilde çoğalarak normal dokuların yerini almasıdır. Bu anormal hücreler, zamanla çevre dokulara yayılabilir ve ileri evrelerde uzak organlara metastaz yapabilir. Hastalığın gelişiminde rol oynayan başlıca risk faktörleri arasında genetik yatkınlık, ilerleyen yaş, etnik köken ve beslenme alışkanlıkları bulunmaktadır.