Orta kulak iltihabı (otitis media), genellikle soğuk algınlığı, boğaz ağrısı veya solunum yolu enfeksiyonları gibi viral veya bakteriyel üst solunum yolu enfeksiyonlarının bir komplikasyonu olarak ortaya çıkar. Bu tür enfeksiyonlar, orta kulağı geniz bölgesine bağlayan Östaki borusunda iltihaplanmaya ve sıvı birikimine yol açabilir. Orta kulak iltihabının gelişimine katkıda bulunan diğer faktörler arasında Östaki borusu disfonksiyonu, geniz akıntısı ve yaş (özellikle küçük çocuklarda) sayılabilir.