Karotis darlığı olan birçok hastada, arter ciddi şekilde daralana veya bir kan pıhtısı nedeniyle akut bir tıkanıklık oluşana kadar belirgin semptomlar görülmez. Karotis arterlerde plak oluşumu erken yetişkinlik döneminde başlayabilse de, semptomların ortaya çıkması genellikle onyıllar sürer. Bu semptomlar doğrudan geçici iskemik atak (GİA) veya inme olarak ortaya çıkabilir. GİA, beyne giden kan akışının geçici olarak kesilmesi durumunda meydana gelir. İnme ile benzerlik gösterse de, genellikle sadece birkaç dakika sürer ve semptomlar tipik olarak bir saat içinde çözülerek kişi normal haline döner.