Bei vielen Patienten mit Karotisstenose treten erst dann merkliche Symptome auf, wenn die Arterie stark verengt ist oder eine akute Blockade aufgrund eines Blutgerinnsels auftritt. Obwohl die Plaquebildung in den Karotisarterien bereits im frühen Erwachsenenalter beginnen kann, dauert es oft Jahrzehnte, bis sich Symptome manifestieren. Diese Symptome können sich direkt als transitorische ischämische Attacke (TIA) oder als Schlaganfall äußern. Eine TIA tritt auf, wenn die Blutversorgung des Gehirns vorübergehend unterbrochen wird. Sie ähnelt einem Schlaganfall, dauert jedoch in der Regel nur wenige Minuten, wobei sich die Symptome typischerweise innerhalb einer Stunde zurückbilden und die Person in ihren normalen Zustand zurückkehrt.