En muchos pacientes con estenosis carotídea, no aparecen síntomas notables hasta que la arteria está gravemente estrechada o se produce una obstrucción aguda debido a un coágulo de sangre. Aunque la formación de placa en las arterias carótidas puede comenzar en la edad adulta temprana, a menudo lleva décadas que los síntomas se manifiesten. Estos síntomas pueden presentarse directamente como un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular (ACV). Un AIT ocurre cuando el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe temporalmente. Se asemeja a un ACV, pero generalmente dura solo unos minutos, y los síntomas suelen resolverse en una hora, volviendo el individuo a su estado normal.