Akciğer kanseri, genellikle başlangıç evrelerinde belirgin semptomlar göstermeksizin, sinsi bir seyir izleyebilir ve yıllar içinde gelişim gösterebilir. Bununla birlikte, bazı olgularda hastalığın hızlı bir ilerleme gösterdiği de gözlemlenmektedir.