Alzheimer hastalığının kesin nedeni tam olarak anlaşılamamış olmakla birlikte, genellikle beyinde amiloid ve tau proteinlerinin anormal birikimi sonucu beyin hücrelerinin hasar görmesi ve ölmesiyle ortaya çıktığı kabul edilmektedir.

Alzheimer hastalığının gelişimine katkıda bulunduğu düşünülen genel durumlar ve risk faktörleri şunlardır:

İleri Yaş
Özellikle 65 yaş ve üzeri kişiler, Alzheimer hastalığı için en yüksek risk grubunu oluşturur. Yaşlanmayla birlikte beyin fonksiyonlarındaki doğal yavaşlama, hastalığın ortaya çıkma olasılığını artırır.

Genetik Faktörler
Birinci derece akrabalarında (anne, baba veya kardeş) Alzheimer hastalığı öyküsü bulunan bireylerde hastalık riski artmaktadır. Aile üyeleri arasındaki genlerin hastalığı nasıl etkilediğine dair tam bir açıklama olmamakla birlikte, genetik faktörlerin hastalığın gelişiminde önemli bir rol oynadığı bilinmektedir.

Down Sendromu
21. kromozom, beta-amiloid oluşumuna yol açan proteinin üretiminde rol oynayan bir gen içerir. Bu kromozomun üç kopyasına sahip olan Down sendromlu bireylerde Alzheimer hastalığı riski önemli ölçüde yüksektir.

Kafa Travmaları
Geçmişte yaşanan travmatik beyin hasarları, özellikle 50 yaş ve üzeri bireylerde demans ve Alzheimer hastalığı riskini artırmaktadır. Daha şiddetli veya tekrarlayan travmaları olan kişilerde bu risk daha da belirgindir.

Düzensiz Uyku
Araştırmalar, uykuya dalma veya derin uykuyu sürdürmekte zorluk çeken kişiler ile Alzheimer hastalığı arasında bir ilişki olduğunu göstermektedir. Düzensiz veya yetersiz uyku düzeninin bilişsel işlevler üzerinde olumsuz etkileri olduğu bilinmektedir.

Sigara ve Alkol Tüketimi
Aşırı sigara ve alkol tüketiminin Alzheimer hastalığı riskini artırdığı gözlemlenmiştir.

Yüksek Tansiyon ve Kolesterol
Kalp sağlığını olumsuz etkileyen başlıca durumlar olan yüksek tansiyon ve yüksek kolesterolün, Alzheimer hastalığının gelişiminde de rol oynadığı bilinmektedir.

Obezite
Vücut ağırlığının artması ve beyin hacminde görülen küçülme ile ilişkili olarak, obezite hastası bireylerde Alzheimer hastalığına yakalanma riskinin daha yüksek olduğu tespit edilmiştir.

Fiziksel Egzersiz Yetersizliği
Düzenli fiziksel egzersiz ve aktif bir yaşam tarzı sürdüren, meyve ve sebzelerden zengin, düşük yağlı ve sağlıklı bir diyet uygulayan kişilerin Alzheimer hastalığına yakalanma riskinin azaldığı belirlenmiştir.