Embora a causa exata da doença de Alzheimer não seja totalmente compreendida, é geralmente aceito que ela surge dos danos e da morte de células cerebrais devido ao acúmulo anormal de proteínas amiloides e tau no cérebro.

As condições gerais e os fatores de risco que se acredita contribuírem para o desenvolvimento da doença de Alzheimer incluem:

Idade Avançada
Indivíduos com 65 anos ou mais constituem o grupo de maior risco para a doença de Alzheimer. A desaceleração natural das funções cerebrais com o envelhecimento aumenta a probabilidade de a doença se manifestar.

Fatores Genéticos
O risco de desenvolver a doença aumenta em indivíduos com histórico familiar de doença de Alzheimer entre parentes de primeiro grau (mãe, pai ou irmão/irmã). Embora não haja uma explicação completa de como os genes entre os membros da família afetam a doença, sabe-se que fatores genéticos desempenham um papel significativo em seu desenvolvimento.

Síndrome de Down
O cromossomo 21 contém um gene envolvido na produção da proteína que leva à formação de beta-amiloide. Indivíduos com síndrome de Down, que possuem três cópias desse cromossomo, têm um risco significativamente maior de doença de Alzheimer.

Traumatismos Cranianos
Lesões cerebrais traumáticas anteriores aumentam o risco de demência e doença de Alzheimer, particularmente em indivíduos com 50 anos ou mais. Esse risco é ainda mais pronunciado naqueles com traumas mais graves ou múltiplos.

Sono Irregular
Pesquisas indicam uma ligação entre indivíduos que têm dificuldade em adormecer ou manter o sono profundo e a doença de Alzheimer. Sabe-se que padrões de sono irregulares ou insuficientes têm efeitos negativos nas funções cognitivas.

Tabagismo e Consumo de Álcool
O consumo excessivo de tabaco e álcool tem sido observado como um fator que aumenta o risco de doença de Alzheimer.

Pressão Alta e Colesterol
A pressão alta e o colesterol alto, que são condições primárias que afetam negativamente a saúde do coração, também são conhecidos por desempenhar um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Obezidade
Foi determinado que indivíduos com obesidade têm um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer, associado a um aumento do peso corporal e a uma redução observada no volume cerebral.

Falta de Exercício Físico
Foi determinado que indivíduos que mantêm exercícios físicos regulares e um estilo de vida ativo, e seguem uma dieta rica em frutas e vegetais, com baixo teor de gordura e saudável, têm um risco reduzido de desenvolver a doença de Alzheimer.