Plevral efüzyon, akciğerleri çevreleyen iki zar (plevra) arasındaki boşluk olan plevral aralıkta anormal sıvı birikmesidir. Bu durum, akciğerler üzerinde baskı yaparak solunum fonksiyonlarını kısıtlayabilir ve çeşitli semptomlara yol açabilir. Halk arasında 'akciğerde sıvı birikmesi' olarak anılan bu rahatsızlık genellikle plevral efüzyonu tanımlar. Bu durum, plevra zarlarının iltihaplanması anlamına gelen plörezi ile karıştırılmamalıdır; zira plörezi bir iltihap durumudur ve efüzyona neden olabilir. Akciğer ödemi ise, akciğerin kendi içindeki hava keseciklerinde (alveollerde) sıvı toplanmasıdır ve plevral efüzyondan farklı bir tıbbi tablodur.