El derrame pleural es la acumulación anormal de líquido en el espacio pleural, que es la cavidad entre las dos membranas (pleura) que rodean los pulmones. Esta condición puede restringir las funciones respiratorias al ejercer presión sobre los pulmones y provocar diversos síntomas. Comúnmente conocido como 'líquido en el pulmón' por el público, esta afección generalmente describe el derrame pleural. No debe confundirse con la pleuritis, que significa la inflamación de las membranas pleurales; la pleuritis es una condición inflamatoria que puede causar derrame. El edema pulmonar, por otro lado, es la acumulación de líquido dentro de los sacos de aire (alvéolos) del propio pulmón y representa una condición médica diferente al derrame pleural.