Perikardiyal efüzyon, kalbi çevreleyen çift katmanlı zar olan perikardın boşluğunda enfeksiyonlar, yaralanmalar veya kronik hastalıklar gibi çeşitli nedenlerle anormal sıvı birikmesidir. Ani ve önemli miktarda sıvı birikimi, kalbe baskı yaparak yaşamı tehdit eden kardiyak tamponad adı verilen bir duruma yol açabilir. Bu durum, kalbin yeterince kanla dolmasını engelleyerek vücuda pompalanan kan miktarını azaltır ve organlara yeterli kan akışını kısıtlar. Perikardiyal efüzyonda perikard boşluğunda yüzlerce mililitreye kadar sıvı birikebilir. Bu durumun ciddiyeti, efüzyonun altında yatan nedene, biriken sıvı miktarına ve bu sıvının ne kadar hızlı oluştuğuna bağlı olarak değişir.