Рак легких и связанная с ним смертность преимущественно связаны с потреблением табака. Курение сигарет является основным фактором риска, однако значительная часть, около 15%, всех случаев рака легких диагностируется у людей, которые никогда не курили. Воздействие вторичного табачного дыма также существенно повышает риск развития рака легких. Отказ от курения может снизить риск рака легких до 50% в течение десяти лет. Табачные изделия, такие как сигареты, трубки, сигары и кальяны, признаны первичными канцерогенными агентами. Помимо табака, другие важные факторы способствуют развитию рака легких, включая генетическую предрасположенность, вдыхание вредных веществ окружающей среды, таких как асбест, радон и значительное загрязнение воздуха. Предыдущие медицинские вмешательства, такие как лучевая терапия грудной клетки, некоторые хронические заболевания легких, такие как туберкулез, и повышенное содержание мышьяка в питьевой воде также являются признанными факторами риска. Недавний рост заболеваемости раком легких, особенно среди женщин, также коррелирует с ростом показателей потребления табака в этой группе.