Le cancer du poumon et les décès qui lui sont associés sont principalement liés à la consommation de tabac. Le tabagisme est le principal facteur de risque, pourtant une partie significative, environ 15 %, de tous les cas de cancer du poumon sont diagnostiqués chez des personnes n'ayant jamais fumé. L'exposition à la fumée secondaire (tabagisme passif) augmente également considérablement le risque de développer un cancer du poumon. Arrêter de fumer peut réduire le risque de cancer du poumon jusqu'à 50 % en une décennie. Les produits du tabac tels que les cigarettes, les pipes, les cigares et les narguilés sont établis comme des agents cancérigènes primaires. Au-delà du tabac, d'autres facteurs cruciaux contribuent au développement du cancer du poumon, y compris la prédisposition génétique, l'inhalation de substances environnementales nocives comme l'amiante, le gaz radon et une pollution atmosphérique significative. Des interventions médicales antérieures telles que la radiothérapie thoracique, certaines maladies pulmonaires chroniques comme la tuberculose, et des niveaux élevés d'arsenic dans l'eau potable sont également des facteurs de risque reconnus. L'augmentation récente de l'incidence du cancer du poumon, particulièrement chez les femmes, est également corrélée à la hausse des taux de consommation de tabac au sein de ce groupe.