Эмфизема — это серьезное заболевание легких, обычно связанное с такими факторами риска, как курение, и относящееся к хронической обструктивной болезни легких (ХОБЛ). При этом заболевании мелкие воздушные мешочки в легких, называемые альвеолами, постепенно повреждаются и теряют свою функцию. Это повреждение приводит к потере эластичности легочной ткани, что вызывает затруднение дыхания, в частности одышку.

Легочная ткань состоит из дыхательных путей, которые транспортируют вдыхаемый воздух в области газообмена, и паренхимы (альвеол), где происходит обмен кислорода и углекислого газа. Хроническое воспаление дыхательных путей известно как хронический бронхит. На поздних стадиях хронического бронхита эмфизема развивается из-за разрушения альвеол, отвечающих за газообмен. Эти два состояния (хронический бронхит и эмфизема) часто встречаются вместе или последовательно, образуя различные стадии ХОБЛ.

Наиболее выраженным симптомом эмфиземы является одышка. Помимо одышки, кашель и хрипы также являются часто наблюдаемыми симптомами у пациентов с эмфиземой.