O enfisema é uma condição pulmonar grave tipicamente associada a fatores de risco como o tabagismo, e é categorizada como Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC). Nesta condição, os pequenos sacos de ar nos pulmões, chamados alvéolos, são gradualmente danificados e perdem a sua função. Este dano resulta na perda de elasticidade do tecido pulmonar, levando a dificuldades respiratórias, particularmente falta de ar.

O tecido pulmonar consiste em vias aéreas, que transportam o ar inalado para as regiões de troca gasosa, e o parênquima (alvéolos), onde ocorre a troca de oxigénio-dióxido de carbono. A inflamação crónica das vias aéreas é conhecida como bronquite crónica. Nos estágios avançados da bronquite crónica, o enfisema desenvolve-se devido à destruição dos alvéolos responsáveis pela troca gasosa. Estas duas condições (bronquite crónica e enfisema) ocorrem frequentemente juntas ou sequencialmente, formando diferentes estágios da DPOC.

O sintoma mais proeminente do enfisema é a falta de ar. Além da falta de ar, a tosse e a sibilância também estão entre os sintomas comumente observados em pacientes com enfisema.