Хотя точные причины рака слюнных желез до конца не изучены, считается, что несколько факторов повышают риск. Значительным фактором риска является длительное присутствие доброкачественных опухолей в слюнных железах. По этой причине даже доброкачественные новообразования часто удаляют хирургическим путем. Воздействие радиации является еще одним выявленным фактором риска. Кроме того, употребление табака, являющееся общепризнанным фактором, способствующим развитию многих видов рака, также увеличивает вероятность развития рака слюнных желез.