Генетические изменения, способствующие развитию рака, обычно затрагивают три основных типа генов: протоонкогены, гены-супрессоры опухолей и гены репарации ДНК.

Протоонкогены — это гены, регулирующие нормальный рост и деление клеток. Однако специфические изменения или сверхактивация этих генов могут превратить их в онкогены (гены, вызывающие рак), способствуя неконтролируемому росту и выживанию клеток.

Гены-супрессоры опухолей играют решающую роль в контроле роста и деления клеток, тем самым предотвращая образование опухолей. Мутации в этих генах могут привести к неограниченному делению клеток, открывая путь для развития рака.

Гены репарации ДНК отвечают за исправление поврежденной ДНК. Мутации в этих генах могут привести к накоплению клетками дополнительных мутаций в других генах и хромосомах (таких как амплификации и делеции).

Сочетание этих генетических изменений может привести к трансформации клеток в злокачественное состояние. К счастью, в настоящее время доступны различные методы лечения рака, которые специально нацелены на генные мутации, обнаруженные в раковых клетках. Некоторые из этих таргетных методов лечения могут быть применимы ко всем онкологическим пациентам, несущим соответствующую мутацию, независимо от того, где возник рак. Наиболее подходящий вариант лечения определяется типом и стадией рака.