O diagnóstico precoce e a intervenção oportuna na DPOC podem retardar ou interromper significativamente a progressão da doença. O processo de diagnóstico começa com uma avaliação detalhada dos sintomas e queixas do paciente. Em seguida, são utilizados testes de função pulmonar (TFP) e métodos de imagem, como radiografias de tórax. A capacidade respiratória é medida comparando-a com os valores normais esperados, levando em consideração fatores como a idade, o sexo e o peso corporal do paciente. Os testes de função pulmonar não só permitem o diagnóstico da DPOC, mas também a determinação da gravidade da doença. Medições do nível de oxigénio no sangue, exames de sangue específicos e testes de exercício estão entre outros procedimentos diagnósticos complementares importantes.