Un diagnostic précoce et une intervention rapide pour la BPCO peuvent considérablement ralentir ou arrêter la progression de la maladie. Le processus de diagnostic commence par une évaluation détaillée des symptômes et des plaintes du patient. Viennent ensuite l'utilisation de tests de fonction pulmonaire (TFP) et de méthodes d'imagerie telles que la radiographie pulmonaire. La capacité respiratoire est mesurée en la comparant aux valeurs normales attendues, en tenant compte de facteurs tels que l'âge, le sexe et le poids corporel du patient. Les tests de fonction pulmonaire permettent non seulement de diagnostiquer la BPCO, mais aussi de déterminer la gravité de la maladie. La mesure du taux d'oxygène dans le sang, certains tests sanguins et les tests d'effort figurent également parmi les autres procédures diagnostiques complémentaires importantes.