A obesidade é um problema de saúde complexo que surge da combinação de múltiplos fatores. Embora fatores psicológicos ou hormonais possam contribuir, os determinantes mais significativos no desenvolvimento da condição são geralmente um estilo de vida sedentário e hábitos alimentares não saudáveis. As principais causas que levam à obesidade podem ser listadas da seguinte forma:

* Hábitos alimentares excessivos e desequilibrados
* Falta de atividade física
* Predisposição genética
* Distúrbios hormonais e metabólicos
* Fatores psicológicos
* Idade, sexo, nível de educação, fatores socioculturais e socioeconômicos
* Aplicação frequente de dietas de muito baixa caloria
* Consumo de tabaco e álcool
* Efeitos colaterais de alguns medicamentos (por exemplo, antidepressivos)
* Alto número de nascimentos e curtos intervalos entre nascimentos
* Ingestão insuficiente de leite materno