Adipositas ist ein komplexes Gesundheitsproblem, das aus der Kombination mehrerer Faktoren entsteht. Obwohl psychologische oder hormonelle Faktoren dazu beitragen können, sind die wichtigsten Determinanten bei der Entwicklung der Erkrankung im Allgemeinen ein sitzender Lebensstil und ungesunde Essgewohnheiten. Die Hauptursachen für Adipositas können wie folgt aufgelistet werden:

* Übermäßige und unausgewogene Essgewohnheiten
* Mangel an körperlicher Aktivität
* Genetische Veranlagung
* Hormonelle und metabolische Störungen
* Psychologische Faktoren
* Alter, Geschlecht, Bildungsstand, soziokulturelle und sozioökonomische Faktoren
* Häufige Anwendung sehr kalorienarmer Diäten
* Rauchen und Alkoholkonsum
* Nebenwirkungen einiger Medikamente (z.B. Antidepressiva)
* Hohe Geburtenzahl und kurze Geburtenintervalle
* Unzureichende Aufnahme von Muttermilch