मोटापा एक जटिल स्वास्थ्य समस्या है जो कई कारकों के संयोजन से उत्पन्न होती है। हालांकि मनोवैज्ञानिक या हार्मोनल कारक इसमें योगदान कर सकते हैं, इस स्थिति के विकास में सबसे महत्वपूर्ण निर्धारक आमतौर पर एक गतिहीन जीवन शैली और अस्वास्थ्यकर खान-पान की आदतें हैं। मोटापे की ओर ले जाने वाले प्राथमिक कारणों को इस प्रकार सूचीबद्ध किया जा सकता है:

* अत्यधिक और असंतुलित खान-पान की आदतें
* शारीरिक गतिविधि की कमी
* आनुवंशिक प्रवृत्ति
* हार्मोनल और चयापचय संबंधी विकार
* मनोवैज्ञानिक कारक
* आयु, लिंग, शिक्षा का स्तर, सामाजिक-सांस्कृतिक और सामाजिक-आर्थिक कारक
* बहुत कम कैलोरी वाले आहार का बार-बार सेवन
* धूम्रपान और शराब का सेवन
* कुछ दवाओं (जैसे एंटीडिप्रेसेंट) के दुष्प्रभाव
* अधिक संख्या में बच्चे पैदा करना और प्रसव के बीच कम अंतराल
* स्तनपान की अपर्याप्तता