A doença de tuberculose (TB) progride através de três fases principais, cada uma das quais pode apresentar sintomas diferentes. Estas fases podem ser resumidas da seguinte forma:

Infecção Tuberculosa Primária
Nesta fase inicial, o sistema imunológico combate as bactérias da tuberculose que entram no corpo. Este é o início da infecção, e algumas bactérias podem sobreviver ao ataque inicial do sistema imunológico. Sintomas como febre baixa, fadiga e tosse ocasional podem ser observados durante este processo.

Infecção Tuberculosa Latente
Após a infecção primária, nesta fase, o sistema imunológico isola as bactérias formando cápsulas dentro ou ao redor do tecido pulmonar. Embora sejam feitos esforços para manter as bactérias sob controlo, elas permanecem numa forma inativa no corpo. Esta fase é geralmente assintomática e o indivíduo não transmite a doença a outras pessoas.

Infecção Tuberculosa Ativa
Se o sistema imunológico enfraquecer ou as bactérias recuperarem o controlo, a doença torna-se ativa e espalha-se. Esta é a fase mais contagiosa, e existe um alto risco de o paciente transmitir a tuberculose a outras pessoas. Sintomas distintos, como tosse persistente, febre alta, suores noturnos, perda de peso e calafrios, surgem durante este período.