A espinha bífida aberta (spina bifida aperta), que significa espinha bífida 'aberta', é caracterizada por defeitos espinhais visíveis. Esta forma inclui meningocele e mielomeningocele, sendo o mielomeningocele o tipo mais grave. No mielomeningocele, as membranas espinhais e os nervos protraem-se através de uma abertura na coluna vertebral, formando um saco. Essa exposição dos nervos não só leva a várias complicações neurológicas, mas também eleva significativamente o risco de infecção.