O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune que ocorre quando o sistema imunológico ataca as células beta produtoras de insulina no pâncreas. Devido a este ataque, o pâncreas não produz insulina ou produz uma quantidade insuficiente. Como o corpo não consegue atender às suas necessidades vitais de insulina, indivíduos com diabetes tipo 1 devem tomar injeções de insulina externas ao longo de suas vidas.
Embora a predisposição genética desempenhe um papel significativo no desenvolvimento da doença, alguns fatores ambientais, estresse e trauma também são considerados potenciais gatilhos. O diabetes tipo 1, que representa aproximadamente 10% dos casos de diabetes, geralmente é diagnosticado na infância, mas pode aparecer em qualquer idade.