टाइप 1 मधुमेह एक ऑटोइम्यून बीमारी है जो तब होती है जब प्रतिरक्षा प्रणाली अग्न्याशय में इंसुलिन-उत्पादक बीटा कोशिकाओं पर हमला करती है। इस हमले के कारण, अग्न्याशय या तो बिल्कुल भी इंसुलिन नहीं बनाता है या अपर्याप्त मात्रा में बनाता है। चूंकि शरीर अपनी महत्वपूर्ण इंसुलिन आवश्यकताओं को पूरा नहीं कर सकता है, टाइप 1 मधुमेह वाले व्यक्तियों को जीवन भर बाहरी इंसुलिन इंजेक्शन लेने पड़ते हैं।
यद्यपि बीमारी के विकास में आनुवंशिक प्रवृत्ति एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, कुछ पर्यावरणीय कारक, तनाव और आघात को भी संभावित ट्रिगर माना जाता है। टाइप 1 मधुमेह, जो मधुमेह के लगभग 10% मामलों के लिए जिम्मेदार है, आमतौर पर बचपन में निदान किया जाता है लेकिन किसी भी उम्र में प्रकट हो सकता है।