Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui survient lorsque le système immunitaire attaque les cellules bêta productrices d'insuline du pancréas. Suite à cette attaque, le pancréas ne produit plus d'insuline du tout ou en produit une quantité insuffisante. Le corps ne pouvant pas satisfaire ses besoins vitaux en insuline, les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent s'administrer des injections d'insuline externes tout au long de leur vie.
Bien que la prédisposition génétique joue un rôle important dans le développement de la maladie, certains facteurs environnementaux, le stress et les traumatismes sont également considérés comme des déclencheurs potentiels. Le diabète de type 1, qui représente environ 10 % des cas de diabète, est généralement diagnostiqué pendant l'enfance mais peut survenir à tout âge.