As principais causas da bursite pré-patelar incluem traumatismos agudos resultantes de uma queda direta sobre o joelho e microtraumas decorrentes do contato prolongado ou repetitivo do joelho com o chão. Em casos de traumatismo agudo, os vasos sanguíneos dentro da bursa podem ser danificados, levando a uma hemorragia para dentro da bursa. Essa hemorragia pode ser mais grave, especialmente em indivíduos com distúrbios de coagulação sanguínea ou em pacientes idosos que tomam medicamentos anticoagulantes. Se não for tratada precocemente e adequadamente, as paredes da bursa podem engrossar, e o tecido sanguíneo e os líquidos dentro dela podem tornar-se densos, transformando a condição em um processo crônico mais difícil de tratar. Em indivíduos que trabalham em profissões que exigem ajoelhar-se de forma repetitiva ou contínua (como mineiros, jardineiros, instaladores de carpetes, mecânicos), podem ocorrer alterações patológicas na bursa devido à exposição constante, embora menos severa, levando ao acúmulo de líquido acompanhado de dor e inchaço. Infecções e condições inflamatórias de baixo grau, como gota, sífilis, tuberculose ou artrite reumatoide, são outros fatores que podem causar a bursite pré-patelar.