Papiledema é o inchaço da cabeça do nervo óptico no ponto onde ele entra no globo ocular, causado por um aumento da pressão intracraniana (pressão dentro ou ao redor do cérebro). O líquido cefalorraquidiano (LCR), que envolve o cérebro e a medula espinhal, normalmente protege o cérebro e mantém uma pressão equilibrada. No entanto, quando a pressão intracraniana aumenta, este líquido comprime o nervo óptico, fazendo com que ele inche em direção à parte posterior do olho. O nervo óptico conecta a parte posterior de cada globo ocular ao cérebro, e como toda a sua superfície está rodeada por LCR, ele é altamente sensível a mudanças na pressão intracraniana e serve como um importante indicador da saúde cerebral.