O escorbuto é uma condição caracterizada pela deficiência dietética prolongada de vitamina C. Aproximadamente 90% da nossa vitamina C dietética provém de frutas e vegetais. Cozinhar esses alimentos pode reduzir seu teor de vitamina C em 20-40%. Para manter níveis adequados de vitamina C no corpo, a ingestão diária recomendada é de aproximadamente 90 mg para homens e 75 mg para mulheres. A ingestão insuficiente pode levar a uma depleção significativa das reservas totais de vitamina C do corpo em cerca de três meses. A vitamina C é propensa à oxidação, e seus níveis podem ser ainda mais reduzidos por fatores como tabagismo, inflamação, má absorção e sobrecarga de ferro.

Fatores de risco que podem contribuir para a deficiência de vitamina C incluem:

* Recém-nascidos alimentados exclusivamente com leite de vaca
* Indivíduos com alto consumo de álcool
* Aqueles cuja dieta consiste principalmente em fast food
* Pessoas com baixo consumo de frutas e vegetais
* Fumantes
* Mães grávidas e lactantes
* Indivíduos com diabetes Tipo I, insuficiência renal que requer diálise ou hipertireoidismo
* Pacientes em tratamento para câncer e anorexia nervosa
* Aqueles com doenças digestivas crônicas, como doença celíaca e doença de Crohn, ou que foram submetidos a cirurgia do sistema digestivo
* Indivíduos com sobrecarga de ferro no corpo