El escorbuto es una afección caracterizada por una deficiencia dietética prolongada de vitamina C. Aproximadamente el 90% de nuestra vitamina C dietética proviene de frutas y verduras. Cocinar estos alimentos puede reducir su contenido de vitamina C en un 20-40%. Para mantener niveles adecuados de vitamina C en el cuerpo, la ingesta diaria recomendada es de aproximadamente 90 mg para hombres y 75 mg para mujeres. Una ingesta insuficiente puede llevar a un agotamiento significativo de las reservas totales de vitamina C del cuerpo en aproximadamente tres meses. La vitamina C es propensa a la oxidación, y sus niveles pueden reducirse aún más por factores como el tabaquismo, la inflamación, la malabsorción y la sobrecarga de hierro.

Los factores de riesgo que pueden contribuir a la deficiencia de vitamina C incluyen:

* Recién nacidos alimentados exclusivamente con leche de vaca
* Individuos con alto consumo de alcohol
* Aquellos cuya dieta consiste principalmente en comida rápida
* Personas con bajo consumo de frutas y verduras
* Fumadores
* Madres embarazadas y lactantes
* Individuos con diabetes tipo I, insuficiencia renal que requiere diálisis o hipertiroidismo
* Pacientes sometidos a tratamiento por cáncer y anorexia nerviosa
* Aquellos con enfermedades digestivas crónicas como la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn, o que se han sometido a cirugía del sistema digestivo
* Individuos con sobrecarga de hierro en el cuerpo