O Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) é um vírus que ataca e destrói as células T, que são cruciais para a capacidade do corpo de combater infecções. Isso enfraquece progressivamente o sistema imunológico, tornando os indivíduos vulneráveis a várias doenças. Se não for tratada, a infecção por HIV pode avançar para a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS), um estágio avançado onde o sistema imunológico está gravemente danificado e incapaz de combater infecções oportunistas e certos tipos de câncer.
Uma vez que o HIV entra no corpo, ele permanece como uma infecção crônica por toda a vida; no entanto, com tratamentos modernos, o vírus pode ser mantido sob controle e a progressão para AIDS pode ser amplamente prevenida. Os sintomas iniciais da infecção por HIV podem incluir febre, dor de garganta, dores musculares, dor de cabeça, gânglios linfáticos inchados, diarreia e suores noturnos. Esses sintomas são frequentemente semelhantes aos da gripe e podem resolver-se por si próprios relativamente rápido. Em estágios posteriores ou na AIDS avançada, podem aparecer sintomas mais graves, como infecções oportunistas (por exemplo, candidíase oral) ou diarreia crônica. Dada a presença de tais sintomas, o teste de HIV é crucial para um diagnóstico definitivo.