Para o diagnóstico do enfisema, é realizada uma avaliação abrangente. Esta avaliação inclui exame físico e testes de função pulmonar, bem como métodos de imagem como radiografias de tórax e tomografia computadorizada (TC).
As radiografias de tórax contribuem significativamente para o diagnóstico ao revelar sinais característicos do enfisema. Em pacientes com enfisema, os campos pulmonares aparecem mais escuros devido ao acúmulo excessivo de ar (aprisionamento de ar) e é observada hiperinsuflação. Esta condição surge porque os pacientes não conseguem exalar completamente o ar que inspiram.
As imagens de raios-X também podem mostrar um diafragma muscular achatado devido ao aumento do volume de ar, espaços intercostais alargados e paralelos, e ar entrando entre a borda inferior do coração e o diafragma. Em radiografias laterais, um espaço retroesternal aumentado entre o esterno (osso do peito) e a artéria principal (aorta) que emerge do coração é detectado. A redução do tecido e o aumento da aeração nos campos pulmonares superiores também são achados proeminentes. Estes achados radiológicos, ao indicarem um aumento da aeração nos pulmões, ajudam a estabelecer o diagnóstico de enfisema.
A tomografia computadorizada, por outro lado, mostra os danos ao tecido pulmonar e a extensão do enfisema de forma muito mais detalhada e clara, confirmando assim o diagnóstico e desempenhando um papel crítico na avaliação da gravidade da doença.