O diagnóstico de herpes envolve tanto a avaliação dos achados clínicos quanto os exames laboratoriais. Os achados clínicos geralmente se apresentam como vesículas aquosas, pruriginosas ou dolorosas, preenchidas com líquido, que rapidamente formam crostas. Os exames laboratoriais incluem culturas virais a partir de esfregaços de lesões, testes de PCR que detectam o material genético do vírus e testes sorológicos que identificam anticorpos formados contra o HSV Tipo 1 e Tipo 2. Outras condições como sífilis, erupções medicamentosas fixas, trauma e dermatite de contato também devem ser consideradas no diagnóstico diferencial.