Le diagnostic de l'herpès implique l'évaluation des signes cliniques et des tests de laboratoire. Les signes cliniques se manifestent généralement par des vésicules aqueuses, prurigineuses ou douloureuses, remplies de liquide, qui forment rapidement une croûte. Les tests de laboratoire comprennent les cultures virales réalisées à partir d'échantillons prélevés sur les lésions, les tests PCR qui détectent le matériel génétique du virus, et les tests sérologiques qui identifient les anticorps formés contre le HSV de type 1 et de type 2. D'autres affections telles que la syphilis, les éruptions médicamenteuses fixes, les traumatismes et la dermatite de contact doivent également être prises en compte dans le diagnostic différentiel.