É de grande importância que indivíduos que acreditam ter tido uma exposição de risco à infecção por HIV façam o teste sem demora. Em primeiro lugar, é necessário consultar um profissional de saúde o mais rápido possível para determinar uma estratégia de teste personalizada e o momento apropriado.

Diferentes métodos de teste estão disponíveis para o diagnóstico de HIV:

* Testes de Ácidos Nucleicos (NAT, PCR): Esses testes podem detectar o material genético do vírus (RNA) geralmente entre 10 e 33 dias após uma exposição de risco.
* Testes de Antígeno/Anticorpo: Realizados com amostras de sangue retiradas de uma veia, esses testes podem detectar antígenos do HIV (p24) e/ou anticorpos entre 18 e 45 dias após uma exposição de risco. No diagnóstico, procuram-se os anticorpos anti-HIV produzidos pelo corpo contra o HIV, e o teste ELISA é comumente usado para esse fim. O ELISA é um teste de triagem geral usado no diagnóstico de muitas doenças e não é exclusivo para HIV/AIDS.
* Testes Confirmatórios: Se um teste de triagem apresentar um resultado positivo, testes confirmatórios mais específicos, como o Western Blot, são realizados para verificar a presença de anticorpos anti-HIV.

Testes como o PCR, que medem a presença e a quantidade do material genético do vírus, são usados tanto para auxiliar no diagnóstico em certas situações quanto para monitorar a eficácia do tratamento e acompanhar sua progressão. Se considerado necessário, testes adicionais que visam as proteínas estruturais do vírus também podem ser empregados.