O diagnóstico de uma fratura por estresse depende fortemente da suspeita clínica e do histórico do paciente. Embora uma fratura completa possa eventualmente ser visível em raios-X da área dolorosa, as fraturas por estresse em estágio inicial são frequentemente difíceis de detectar com radiografia convencional, pois as microfraturas podem ainda não ser aparentes. Um histórico detalhado do paciente revelando esforço excessivo ou repetitivo, particularmente sem uma queda ou trauma distinto, deve sugerir fortemente uma fratura por estresse. Muitos pacientes nas fases iniciais de uma fratura por estresse são diagnosticados erroneamente com condições mais simples, como distensões musculares ou tendinites, o que leva a tratamentos atrasados ou inadequados. Portanto, indivíduos que sentem dor localizada que piora gradualmente após se engajarem em atividades que envolvem estresse repetitivo ou exercício excessivo, especialmente quando os raios-X iniciais são negativos, devem procurar uma consulta com um especialista em ortopedia. Se o exame do cirurgião ortopédico, o histórico do paciente e a progressão da dor são consistentes com uma fratura por estresse, mesmo com achados normais nos raios-X, uma ressonância magnética (RM) direcionada é geralmente planejada. É crucial entender que as fraturas por estresse em estágio inicial muitas vezes só podem ser diagnosticadas definitivamente por meio de RM.