A Síndrome de Ramsay Hunt resulta da reativação do vírus varicela-zoster (VZV), o mesmo vírus responsável pela catapora (varicela). A síndrome desenvolve-se quando este vírus dormente, presente no sistema imunológico de indivíduos que já tiveram catapora, torna-se ativo novamente. A Síndrome de Ramsay Hunt é um tipo de herpes zoster que tipicamente afeta o nervo facial perto de uma das orelhas. Os sintomas característicos da síndrome aparecem quando o VZV reativa no nervo facial, um nervo craniano que influencia o rosto, a língua e o ouvido interno.