Le syndrome de Ramsay Hunt résulte de la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le même virus responsable de la varicelle. Ce syndrome se développe lorsque ce virus dormant, présent dans le système immunitaire des personnes ayant déjà eu la varicelle, redevient actif. Le syndrome de Ramsay Hunt est un type de zona qui affecte généralement le nerf facial près de l'une des oreilles. Les symptômes caractéristiques du syndrome apparaissent lorsque le VZV se réactive dans le nerf facial, un nerf crânien qui influence le visage, la langue et l'oreille interne.