Quando os pacientes apresentam falta de ar, um exame físico pode revelar sons respiratórios diminuídos ou ausentes, levantando a suspeita de acúmulo de líquido nos pulmões. Um médico especialista solicitará então, tipicamente, uma radiografia de tórax. Na radiografia, sinais de acúmulo de líquido, como derrame pleural ou opacificação pulmonar, são frequentemente evidentes. Se for necessária confirmação adicional ou uma avaliação mais detalhada, um diagnóstico definitivo pode ser estabelecido com uma tomografia computadorizada (TC).