Wenn Patienten mit Atemnot vorstellig werden, kann eine körperliche Untersuchung verminderte oder fehlende Atemgeräusche ergeben, was den Verdacht auf eine Flüssigkeitsansammlung in der Lunge aufkommen lässt. Ein Facharzt wird dann in der Regel eine Thoraxröntgenaufnahme anordnen. Auf dem Röntgenbild sind Anzeichen einer Flüssigkeitsansammlung, wie Pleuraerguss oder Lungenverschattung, oft deutlich erkennbar. Falls eine weitere Bestätigung oder eine detailliertere Beurteilung erforderlich ist, kann eine definitive Diagnose mittels Computertomographie (CT) gestellt werden.